Para la presidenta de la asociación hay “miradas de Montevideo, de gente que no conoce Rivera y que ni siquiera le presta atención a lo que dice el Centro Coordinador de Emergencias Departamentales”
La presidenta de la Asociación de Free Shops de Rivera, María Lina Varela, dijo a Portainfo que a este tipo de comercios los comprende “un régimen de excepción. Por lo tanto, cuando compras una mercadería, no es que la pedís un día y te llega al otro, a veces está embarcada en otro país, o en una zona franca o en el puerto”. Entonces existe “ una logística aduanera previa”. En ese sentido, cuando el 23 de marzo el Poder Ejecutivo tomó la medida de cerrar los Free Shops en Rivera, “nos agarró de sorpresa” ya que habían productos que estaban en tránsito.
Por otra parte, Varela contó que el sector ya enfrentaba problemas de competitividad con Brasil desde 2015 por el tipo de cambio, debido a que desde ese año el real -la moneda brasileña- cayó frente al peso uruguayo, y su cotización pasó de estar en el entorno de los $10 al de los $8. Esto hizo que los precios de los productos ya no fueran tan atractivos para los habitantes del país vecino. Es importante tener en cuenta que en los comercios de este tipo solo pueden comprar quienes tengan un documento extranjero. Por eso resulta crucial para los dueños de estas empresas en la frontera seca, poder contar con clientes de otros países.
Hasta 2015, el sector generaba “entre puestos directos e indirectos” unos 9.000 empleos, hoy se emplea solamente a “unas 4.000 o 4.500 personas”. Y agregó que “en estos años hubo una caída de más del 70% de la facturación”, lo que ha llevado al cierre de muchas empresas.
Además, dijo que al inicio de la emergencia sanitaria “cuando todo el Uruguay se recogió para colaborar con las medidas, nosotros voluntariamente cerramos las puertas” durante dos meses. Y cuando abrieron nuevamente, lo hicieron “con estrictos protocolos sanitarios y con horario reducido”. Por eso las medidas adoptadas por el gobierno “ya nos agarran con un gran esfuerzo encima”.
En suma, la mayor parte de los establecimientos de este tipo en Rivera, son de pequeño o mediano porte, pero “al ser un régimen de excepción, las medidas que impulsó el gobierno para ayudar a empresas de ese tamaño, no alcanzaron al sector”. “Sí hemos podido hacer uso del seguro de paro parcial”, que ha sido la única “herramienta que pudimos usar para mantener empleos”, valoró Varela. Aproximadamente el 65% del personal de los Free Shops está en seguro de paro parcial.
De todas formas, los egresos “siguen siendo los mismos que cuando trabajábamos a full” pero en cambio “los ingresos se han visto menguados por tener la frontera cerrada” y después del 23 de marzo “pasamos a cero”. “Entonces le pedimos apoyo al Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) para poder seguir abiertos” y que “las empresas puedan llegar al otro lado de la orilla”. Agregó que “venimos dialogando con los diputados del departamento y con el intendente” para poder encontrar una solución.
La asociación planteó algunas propuestas a las autoridades nacionales. Una de ellas es para que “los empleados del sector tengan la cobertura del seguro de desempleo”, ya que “por problemas informáticos y por el cierre de oficinas (del Banco de Previsión Social), no se pudo efectivizar el trámite”. Y otras que procuran que no “se generen tributos”, debido a que “nosotros tuvimos un cierre impuesto”. En ese sentido, pretenden que se corran los vencimientos del mes de abril para mayo.
Medidas diferentes y “presión mediática”
Varela contó que hay otros comercios -que funcionan bajo otras modalidades- que siguen abiertos en la capital del departamento. Y considera que eso es injusto porque muchos de estos trabajan de manera informal, en cambio “nos cierran a nosotros que somos un sector altamente formalizado”.
Por otra parte, dijo que desde “medios de comunicación nacionales, aunque no todos” se ha pedido que cierren los Free Shops. “También hubo legisladores que solicitaban lo mismo, entendemos que son miradas de Montevideo, de gente que no conoce Rivera y que ni siquiera le presta atención a lo que dice el Centro Coordinador de Emergencias Departamentales”. “Las autoridades sanitarias han demostrado que la mayoría de los contagios se generó a nivel intrafamiliar”, añadió.
“Hubo voces que gritaban por el cierre y una presión mediática sobre un gobierno que debe tomar medidas, creo que eso explica” la decisión gubernamental del 23 de marzo. Varela expresó su descontento porque no se habla “de la asistencia a cultos religiosos” o de que “a causa de las medidas restrictivas que tomaron las autoridades en Río Grande do Sul, los jóvenes brasileños vienen a juntarse a Rivera”. Cree que se le adjudica “la responsabilidad a los Free Shops, “siendo que ningún brote” se generó en esos comercios.
La mirada de FUECYS
Marta Diniz, representante de la Federación Uruguaya de Empleados del Comercio y Servicios (FUECYS) en el departamento del norte, dijo al canal local Tevediez que “entendemos que era necesario reducir la movilidad en la ciudad por la cantidad de casos positivos que es alarmante”. Sin embargo, considera que las medidas no son suficientes y no abarcan a toda la población.
En otro sentido, dijo que “cuando se cierran los comercios, al trabajador lo único que le queda es el seguro (de desempleo)” donde sus ingresos se ven menguados. “Y eso en salarios que ya son bajos genera un gran impacto” no solo “en la economía del trabajador, también en los almacenes de barrio que es donde consumen los trabajadores”. Diniz considera que las ayudas económicas que ha dado el gobierno “no son suficientes” debido a que “hay mucha gente que no está contemplada”.
Para la representante de FUECYS el gobierno debería impulsar la ya propuesta “canasta básica universal”. En cambio, comentó que Uruguay “sigue siendo el país que menos gastó durante la pandemia”.